Az „isteni Sarah” egy Párizsban letelepedett dán kurtizán és egy francia férfi törvénytelen gyermekeként született – Henriette Rosine-Bernard néven – 1844 őszén. Zárdában nevelkedett, de mégsem lett apáca. „Pártfogója”, III. Napóleon császár féltestvére, Morny herceg segítségével növendékként a színiakadémián tanulhatott, majd gyakornok a Comédie-Française-ban. Innen az Odéon színházhoz került. A francia-porosz háború idején katonai kórházat szervezett, betegápolóként dolgozott. 1872-ben már ismét a Comédie-Française tagja, ő lett a színház első számú tragikája. 1880-tól saját vándortársulatával járta a világot, eljutott Angliába, de játszott Ausztráliában és Dél-Amerikában is. Budapesten is többször megfordult. Korának legnagyobb tragikája, játszott Molière-, Shakespeare-, Racine-darabokban, egyik leghíresebb szerepe A kaméliás hölgy volt. A különc, koporsóban alvó és háziállatként pumát tartó színésznő a némafilmmel is kísérletezett: 1900 és 1923 között nyolc filmet forgatott (az utolsót 1924-ben, a halált követő évben mutatták be), egyiknek a forgatókönyvét ő maga írta. Színpadi és filmes imázsának kialakításában nagy szerepet játszott a cseh Alfons Mucha, aki számtalan jelmezt, ékszert, díszletet tervezett a színésznő számára, plakátjai révén azok is megismerték arcát, akik soha nem látták fellépéseit. 1915-ben azonban mégsem színészi játéka, hanem egészen más miatt került a napi sajtóba: 10 évvel korábbi térdsérülése elüszkösödött és orvosai javaslatára amputálni kellett a lábát. Sajátos – de nem rendkívüli –, hogy a lapok egymásnak ellentmondó híreket közöltek: míg a Népszava csak az alsó lábszárától, addig a Pesti Hírlap az egész jobb lábától megfosztotta a színésznőt. Az mindenesetre tény, hogy az ekkor már 71 éves Sarah-t ez sem tartotta vissza a színpadtól: ettől kezdve olyan szerepeket választott, amelyeket ülve is elő lehetett adni.
Színész játékát a film fellegvárában is elismerték: 1960-ban csillagot kapott a Hollywood Walk of Fame-en.
Készítette: Kaba Eszter
Sarah Bernhardt lábát amputálták = Pesti Hírlap, 1915. február 27.
Pénteki számunkban megjelent hír kapcsán, amelyben jelentettük, hogy Sarah Bernhardt operáció előtt áll, közöljük a „Corriere della Sera” párizsi híradását, amely már azt jelenti, hogy a nagy francia tragikát hétfőn, a bordeaux-i klinikán, Pozzi, a hírneves párizsi sebészprofesszor megoperálta. Az operáció sokkal súlyosabb volt, mint eleinte remélték, mert a jobb lábat combon felül le kellett vágni. A művésznő az utolsó pillanatig bámulatos lelkierőt tanúsított. Az orvosi bulletin szerint az operáció kitűnően sikerült, melynek végeztével a beteg családjának tagjait és meghitt barátait fogadta. Az üdvözlő táviratok özönével érkeznek az ország minden részéből. Hír szerint a művésznő néhány hónap múlva eljátssza legkedvesebb szerepét: Fedrát.
